Děj oblíbeného sovětského čtyřdílného televizního seriálu Rom (Cygan) začíná zhruba 16 let po 2. světové válce. Do vesnice na Donu přichází Rom jménem Budulaj (Michaj Volontir), který tušil, že zde žije jeho ztracený syn. Manželka Budulaje tragicky zahynula právě v této vesnici, protože romský vůz, ve kterém jela s nově narozeným synem, rozdrtil německý tank. Novorozenec ale smrti unikl, protože ho jeho matka stačila z vozu vyhodit ven. Poté se ho ujala mladá vesnická žena Klavdija Petrovna Puchljakova (Klara Lučko), které se ve stejné době narodila dcera. Obě děti vychovávala jako dvojčata, byla však na to sama, protože její manžel zahynul ve válce.

O 17 let později přichází do vesnice Budulaj Romanov, který si rychle získává sympatie jejího syna Ivana. Klaudia má podezření, že Budulaj je jeho otec a bojí se, že klid jejich rodiny bude narušen. Budulaj si syna Vaňku velice oblíbil, trávil s ním hodně času a dokonce společně navštívili tábor kočovných Romů. Ale nakonec usoudil, že nemá právo narušovat pokoj domu Klaudii Petrovny a vesnici opustil.

Klaudia Petrovna se ho vypravila hledat, ale jejich setkání zabránila mladá Romka Nasťja, která chtěla Budulaje získat pro sebe. On ji však odmítl s tím, že má syna. Nasťja si nakonec vzala za muže Michaela, který ji miluje, ale zároveň ví o její lásce k Budulajovi a tak ho žádá, aby z jejich vesnici odešel.

Klaudia Petrovna Budulaje nadále hledala, ale marně. Nakonec za ní přišla Nasťja, aby se omluvila za to, že zabránila jejich setkání a prosí Klaudiu o odpuštění. Klaudia Petrovna ji požádal, aby „romskou poštou“ poslala Budulajovi vzkaz, že ho čeká ona i syn. Budulaj od Romů vzkaz dostal a vydal se za svými drahými. Po cestě domů ho však přepadli bandité, kterým předtím mezi Romy zkazil nekalý obchod, a surově ho zbili s cílem zabít ho.

Podle původního scénáře měl zde smrtí Budulaje seriál končit. Ale představitel hlavní role Michaj Volontir prosil režiséra: „Nezabíjejte Budulaje!“ Nečekaně změnil svůj názor i autor románu Anatolij Kalinin, v jehož rodišti v Rostovské oblasti v osadě Puchljakovskij se film natáčel. Prohlédl si natočený materiál a začal prosit režiséra, aby nezabíjel Budulaje. A když seriál vyvolal příval nadšení diváků, bylo jasné, že hlavní hrdina nesmí zemřít. Když televize vysílala seriál Cygan, v SSSR byly liduprázdné ulice. A tak se v roce 1986 na televizních obrazovkách objevilo triumfální čtyřdílné pokračování seriálu s názvem Návrat Budulaje (Vozvraščenie Budulaja).

Na jeho počátku odvezou téměř mrtvého Budulaje Romové kočovným vozem před nemocnici, kde ho položí před dveře a čekají, co se bude dít. Lékařům se ho podaří zachránit, ale Budulajovi se po strašlivém zážitku nevrátila zpět paměť. Jediné, co si vybavuje, jsou zážitky z války. Nezpoznává lidi, se kterými se seznámil později. Až při náhodném setkání se synem, který mezitím začal studovat na vojenské škole, se mu paměť vrátí. Podaří se mu zničit bandity, kteří ho předtím málem zabili, a nakonec se se synem vrací ke Klaudii Petrovně.

Rom - Cygan (melodrama, SSSR, 1979). Režie: Jevgenij Matveev, Alexandr Blank. Na motivy románu Anatolije Kalinina. Scénář: Alexandr Blank, Radij Kušnerovič, Anatolij Kalinin, Natalja Kalinina. Hudba: Valerij Zubko. Hrají: Klara Lučko, Michaj Volontir, Alexej Nikulnikov, Olda Žulina, Nina Ruslanova, Majja Bulgakova, Matljuba Alimova, Leonid Nevedomskij, Sonja Timofeeva. Délka: 5 hodin 40 minut.

Návrat Budulaje - Vozvraščenie Budulaja (melodrama, SSSR, 1985). Režie: Alexandr Blank. Na motivy románu Anatolije Kalinina. Scénář: Alexandr Marjamov, Alexandr Blank, Natalija Kalinina. Hudba: Valerij Zubkov, Igor Kantjukov. Hrají: Klara Lučko, Michaj Volontir, Nina Ruslanova, Leonid Nevedomskij, Ariadna Šengelaja, Ivan Ryžov, Matljuba Achmetova, Michail Dolginin a další. Délka: 4 hodiny 52 minut.